期货是在交易所内进行交易的标准化的合约，该合约约定了在未来某一个特定的时间（交割日）以确定的价格（期货价格）交易一定数量（合约规模）的某种商品。
1. 交易所。期货都是在正规的交易所内进行交易的，国内的正规期货交易所包括中国金融期货交易所、大连商品交易所、郑州商品交易所上海能源交易所和上海期货交易所。交易所提供了期货品种、信息技术系统和结算、风控等服务。目前，我国的金融期货都在中国金融期货交易所交易，而商品期货则在另外三个期货交易所交易。
2.标准化。标准化的意思是买卖双方做期货交易的合约条款都是交易所制定的，比如说交割的时间、一手期货对应的商品数量（如，多少吨铜）等条款，都是交易所定好了的。买卖双方只需要“商定”价格就行了——如果你认可这个价格，那你就可以买或卖了。简单地说，标准化指的是合约的各方面都是固定了的，只有期货价格在变。与此相对应，如果你去买大豆，你可以找一个农民卖给你，你要买多少，什么时候交货，大豆的品质怎么样，价格是多少，怎样交货，怎样付费等等，你们都可以相互商定——这样的买卖合约就是非标准的。
3. 合约。期货是合约，而且是面向未来的合约，合约约定了未来买卖（交割）一定标的物的价格。既然是未来，那就不是现在进行“一手交钱一手交货”，而只是现在约定未来某个时点“一手交钱一手交货”。期货只是这个约定。既然是约定，就有可能违约。怎么办？为了防止买卖一方违约，订立合约的时刻，就得交点保证金，交给交易所看管着，违约了，保证金就没了。这就涉及到保证金的这个制度，而正是保证金制度，使得期货交易的风险，比股票交易的风险大很多。
4. 保证金制度。前面说了，为了防止违约，买卖双方都得交保证金。为什么双方都得交？因为你不知道未来的现货价格对买方还是卖方不利，未来价格谁都预测不了。当情况对自己不利的时候，人们倾向于违约。保证金虽然交给了交易所，但是还是客户的钱，未来交割时可以充抵货款。要交的保证金的额度一般是合约价值的某个百分比，如5%，或者10%。例如，一份铜期货合约的合约规模是5吨，现在铜期货价格和现货价格都是60000元/吨。如果你想买5吨铜现货，你需要交30万货款。但是如果你现在不急着用铜，而是5个月之后用，那就用期货吧，一份期货合约的合约价值刚好也是30万元。但是你要交的资金（被占用）只有3万元（假设保证金只收10%）。而且，这3万元还是你的，只不过是暂时放在保证金账户里面被冻结了。所以你看，你只用3万块钱，就把30万的生意做了，这就是杠杆，达到10倍。
期货是什么意思 扩展
举个例子，假设你是卖房子的，房子还在建,明年才能交房。
我向你预定一套100平的房子，1平1万块，给你10%的定金，明年交房，签一个合同。
明年房子建好了，不论房价涨了，还是跌了，我们都按合同约定的价格，一平1万成交。
我们签的这个合同就可以简单的理解为期货。
当然实际的期货是标准化的合同，比如螺纹钢期货，对交易的螺纹钢会进行一系列的定义。
期货是什么意思 扩展
期货就是买卖双方在未来的某个时间点以某种价格完成某种商品的交割，比如我在饭店定了下个月一个月的馒头，每个2元一天100个连着订30天，这就是一笔期货交易，不管一个月后馒头是不是涨价他都得卖给我在合同依然成立的情况下，如果馒头便宜了，我不想以这么高的价格买了，我就可以不买了，及时止损，损失掉的只是交易金的5%，
